Revivez tous les moments clés d’une histoire qui se termine avec Premier Padel comme circuit professionnel dominant après le rachat du World Padel Tour par Qatar Sports Investments.
2013 : les débuts du World Padel Tour
Le padel professionnel est entre les mains du groupe Damm depuis 2013. L’alliance qu’il a forgée avec les joueurs, par le biais de l’ancienne Association des joueurs professionnels de padel (AJPP), lui a permis lancer le World Padel Tour et remplacer l’ancien Padel Pro Tour (PPT).
Depuis lors, Setpoint Events, société de Damm, a géré la compétition et permis au sport de se développer à vitesse grand V.
Septembre 2018 : nouveau contrat WPT avec les joueurs
Après la tentative infructueuse de Fabrice Pastor de récupérer les joueurs avec un nouveau circuit (International Padel Tour), le World Padel Tour renouvelle son lien contractuel avec les joueurs pour une période de cinq ans, soit jusqu’au 31 décembre 2023.
Le nouveau contrat protège la compétition contre d’éventuelles menaces extérieures et ne permet quasiment pas aux joueurs de participer à d’autres compétitions.
Février 2021 : la FIP et le WPT renouvellent leur accord sur le classement unifié
La Fédération internationale de padel et le World Padel Tour renouvellent leur accord qui, depuis 2019, établit un classement unifié. Les compétitions du FIP Tour attribueront des points valables pour le circuit professionnel.
Octobre 2021 : la naissance de la PPA
Suite à la disparition de l’Association des joueurs professionnels de padel (AJPP) en 2014, les joueurs ont passé quasiment huit ans sans organe collectif représentant leurs intérêts.
Début octobre 2021, la Professional Padel Association (Association professionnelle de padel) ou PPA est créée. Il s’agît d’un collectif présidé par Alejandro Galán en première instance qui compte dans son conseil d’administration Pablo Lima comme vice-président, en plus d’un bureau composé de Paquito Navarro, Maxi Sánchez, Fernando Belasteguin, Miguel Semmler et José Carlos Gaspar.
La création de la PPA découle d’un éventuel renouvellement du lien contractuel avec le World Padel Tour. Le but est d’aborder les négociations en tant que collectif et non d’un point de vue individuel.
Novembre 2021 : l’embryon du Premier Padel au Qatar
On ne le sait pas encore à ce moment là, mais Coupe du monde de padel à Doha va changer beaucoup de choses.
En effet, pendant la compétition, le président de Qatar Sports Investment, Nasser Al Khelaifi, se rapproche de certains joueurs professionnels et du président de la FIP, Luigi Carraro. Ces rencontres sont le premier germe du circuit Premier Padel.
Dix jours après le Mondial, le World Padel Tour organise une présentation de ses intentions d’avenir lors d’une réunion à laquelle assistent trois membres du conseil d’administration de la PPA.
Si plusieurs autres collectifs veulent prendre en charge le padel professionnel en 2024, dont un dirigé par l’homme d’affaires argentin Lisandro Borges, on sent déjà que les Qataris ont les faveurs des pronostics.
Décembre 2021 : la FIP demande l’intervention du CIO
Le président de la FIP, Luigi Carraro, envoie une lettre au Comité international olympique dans laquelle il dénonce les difficultés posées par World Padel Tour sur “notre chemin vers le développement et la croissance mondiale de notre précieuse discipline sportive”. L’Italien critique la situation d’exclusivité entre le circuit et les joueurs. Il affirme : “nous sommes arrivés à la conclusion que la Fédération internationale de padel doit prendre en charge l’organisation de l’activité internationale de padel”.
Luigi demande donc des conseils et un soutien au CIO.
Pendant ce temps, World Padel Tour propose aux joueurs un nouveau scénario contractuel avec une augmentation substantielle du prize-money.
Janvier 2022 : les grands mouvements commencent
Deux mois après les réunions au Qatar, l’alliance d’Al Khelaifi et de la FIP pour promouvoir un nouveau circuit professionnel de padel est déjà plus qu’une possibilité et commence à circuler dans les médias.
Le World Padel Tour accélère pour tenter de faire signer les nouveaux contrats aux joueurs mais les relations entre le conseil d’administration de la PPA se dégradent.
Dans une lettre signée par le président Alejandro Galán, les joueurs parlent de la nécessité que le développement futur du sport se produise “sous l’égide et la protection de la Fédération internationale de padel (FIP) (…) et sous l’égide du Comité international olympique (CIO)”.
La lettre de Galán aux joueurs coïncide avec la missive que Carraro a envoyée au CIO en décembre.
De son côté, le circuit de Damm présente son nouveau calendrier de compétition le 21 janvier. Il passe à 24 tournois (contre 17 en 2021) répartis dans 13 pays. C’est la réponse du WPT aux critiques sur la dépendance excessive de l’Espagne en tant que siège de ses compétitions.
L’avance du début de la saison au 22 février et les nombreuses dates rendent difficile la possibilité qu’un autre circuit puisse compter sur les joueurs cette année-là.
Février 2022 : le nouveau circuit est une réalité
Le 1er février, FIP, Qatar Sports Investments et la PPA annoncent officiellement la création d’un nouveau circuit professionnel de padel. La liberté et la protection de la Fédération internationale de padel sont les deux clés de l’annonce.
Les deux entités travaillent rapidement sur l’image du circuit et, surtout, sur la logistique de la première épreuve qu’elles annoncent à Doha.
Le World Padel Tour avertit les joueurs par le biais d’une lettre qu’il pourrait y avoir des sanctions allant jusqu’à 500 000 euros pour ceux qui ne respectent pas les accords contractuels signés, notamment l’impossibilité de participer à d’autres compétitions aux dates de tournois WPT et des périodes de Blackout, avant et après ces épreuves du circuit de Damm.
La réponse de la FIP et de l’Association des joueurs PPA qui se tournent vers la Commission européenne, ne se fait pas attendre. Les deux entités accusent Setpoint Events, l’organisateur du World Padel Tour, d’empêcher la concurrence et de pratiquer l’abus de position.
La PPA envoie une lettre au World Padel Tour dans laquelle elle exprime son mécontentement face à la décision de ne pas comptabiliser les points du circuit FIP Tour pour le classement WPT et dénonce l’octroi d’une wild-card au promoteur du premier tournoi de l’année à Miami. La plainte est élevée au Conseil supérieur des sports.
En parallèle, les joueuses s’organisent en une association IPPA (Association internationale des joueuses de padel), présidée par Lucía Sainz, avec Gemma Triay, Nuria Rodríguez, Marta Talaván, Delfi Brea, Patty Llaguno et Alejandra Salazar au conseil d’administration.
Mars 2022 : naissance de la marque Premier Padel
Le 8 mars, à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, le World Padel Tour annonce qu’il harmonise pour la première fois les prix masculins et féminins. (Une volonté de mettre en place la parité qui ne va pas durer puisqu’en novembre le circuit fait une nouvelle proposition dans laquelle les hommes gagnent à nouveau plus que les femmes).
Au milieu du mois, le naming du nouveau circuit de la FIP et du QSI, Premier Padel, ainsi que son identité graphique, sont dévoilés. En outre, il est annoncé que le premier tournoi, le Qatar Major, prévu du 28 mars au 1er avril, distribuera un total de 525 000 euros de prix, un record.
Quelques jours avant le début du premier rendez-vous de Premier Padel, le World Padel Tour dépose une plainte auprès de la Cour civile et commerciale d’arbitrage (CIMA) pour défendre ses droits découlant du lien contractuel avec les joueurs. La procédure est divisée en deux : d’une part, elle comprend les 20 premiers du classement, et d’autre part, ceux au-delà de la 21ème position.
La revendication économique globale est d’environ 25 millions d’euros.
Les joueurs via la PPA répondent publiquement à la mesure par un communiqué dans lequel ils parlent de pressions et soulignent qu’ils resteront unis. Des joueurs comme Paquito Navarro, Sanyo Gutiérrez, Juan Tello ou Franco Stupaczuk réagissent également avec des messages sur leurs réseaux sociaux dans lesquels ils renforcent l’idée d’unité.
La célébration du Major du Qatar a lieu avec la participation de la grande majorité des joueurs qui ne respectent donc pas le contrat avec le World Padel Tour.
Mai 2022 : le World Padel Tour a recours à une action en justice
Le World Padel Tour recherche des alliés et fait appel à la Fédération espagnole de padel avec qui il signe un accord de collaboration qui donne forme à une nouvelle catégorie de tournois, les WPT Next, une catégorie inférieure.
La PPA reproche à l’entité fédérative son alliance avec une entreprise qui maintient des procédures ouvertes contre les joueurs.
Dans le même temps, en plus des procédures d’arbitrage, fait appel à la voie judiciaire en déposant une action en justice devant l’un des tribunaux du commerce de Madrid (CIMA) contre la FIP, QSI et la PPA.
Premier Padel qualifie l’initiative du World Padel Tour d”action désespérée”.
Juin 2022 : reformulation de la procédure
Plusieurs défauts de forme obligent World Padel Tour à repenser les procédures engagées, tant au CIMA que par la voie commerciale, ce qui entraîne le redémarrage de ces processus.
Juillet 2022 : le WPT signe avec Álex Corretja
Dans le but d’assouplir les relations avec les joueurs, le World Padel Tour intègre l’ex-joueur de tennis Álex Corretja en tant qu’adjoint à la présidence. Désormais, il est responsable des communications avec les athlètes.
Octobre 2022 : nouvelle proposition pour le World Padel Tour
Le circuit World Padel Tour invite les joueurs et les joueuses, séparément, à un événement de présentation d’une nouvelle proposition de circuit en présence du président du WPT, Ramón Agenjo et d’Álex Corretja. Elle a lieu le 18 octobre à Minorque, pendant le tournoi WPT qui s’y déroule
Le conseil d’administration de la PPA n’est pas présent au rendez-vous et recommande aux autres joueurs de ne pas venir. Les joueurs soutiennent qu’ils ne s’assoiront pas avec le circuit tant qu’il n’aura pas retiré les poursuites et exigent qu’il reconnaisse l’association comme interlocuteur des joueurs pour les négociations potentielles.
Très peu de joueurs assistent à la réunion. Les joueuses, en revanche, sont bien présentes.
Une semaine plus tard, le circuit professionnel lui-même demande à la CIMA de suspendre pendant trois mois les procédures engagées contre les joueurs car, selon le WPT, un “processus de négociation” a été lancé avec ces derniers.
Novembre 2022 : revers juridique
Le World Padel Tour annonce les cinq premières épreuves du calendrier 2023.
D’autre part, il subit un trébuchement dans ses prétentions judiciaires. Le tribunal du commerce numéro 15 de Madrid rejette les mesures de précaution demandées. C’est ainsi que Premier Padel est connu.
Décembre 2022 : les filles élèvent la voix
L’IPPA Player Association, pour la première fois, élève publiquement la voix contre le World Padel Tour et critique la décision de l’organisation d’empêcher la participation des athlètes sans contrat à ses épreuves.
Janvier 2023 : dernière escarmouche et début du dialogue
World Padel Tour annonce son calendrier pour 2023. Au total il y aura 27 tournois qui seront répartis dans 14 pays. De plus, il modifie la typologie des épreuves qu’il structure en Master, Open 1000 et Open 500.
La PPA annonce qu’elle étudie des mesures juridiques contre les World Padel Tour pour ces nouveautés mises en œuvre qui enfreignent, selon elle, diverses clauses du contrat avec les joueurs. Une plainte est transmise au Conseil supérieur des sports.
À la fin du mois, le World Padel Tour et Premier Padel annoncent le début de conversations visant à débloquer la situation.
Mars 2023 : les joueuses signent avec Premier Padel
Après un an d’hésitation, les joueuses franchissent le pas et signent avec Premier Padel. La première de la compétition féminine du circuit financé par QSI a lieu à Rome.
Mai 2023 : accord de principe
Qatar Sports Investments et Damm parviennent à un principe d’accord qui se traduit par un premier MOU (Mémorandum d’entente).
Juillet 2023 : démission de Galán
Août 2023 : accord d’acquisition définitif
Il y a un accord définitif. QSI acquiert le World Padel Tour à Damm, ce qui signifie qu’en 2024, il n’y aura qu’un seul circuit : Premier Padel.
Cette résolution met également fin à toutes les procédures judiciaires ouvertes et à dix années d’activité pour le World Padel Tour. Le circuit géré par Estrella Damm aura grandement contribué à la popularité de ce sport, mettant en scène les meilleurs joueurs du monde.
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