Créé presque par hasard par un amateur de tennis en 1969 au Mexique, le padel a connu une première expansion et conquis l’Espagne en 1974, avant de s’imposer progressivement à l’échelle mondiale à partir des années 2000.

Aujourd’hui en plein essor, le padel trouve ses origines en Amérique latine. Il est d’abord baptisé « paddle » par son inventeur Enrique Corcuera, en référence au « paddle-tennis », une discipline américaine apparue à la fin du XIXe siècle. Lors de son arrivée en Espagne, le terme évolue rapidement vers « pádel », une appellation qui sera ensuite simplifiée dans certains pays comme la France.

Une création atypique au Mexique

Le padel voit le jour à Acapulco, lorsque Enrique Corcuera souhaite construire un court de tennis dans sa propriété. Faute d’espace, il opte pour un terrain plus compact de 20 mètres de long sur 10 mètres de large, des dimensions toujours en vigueur aujourd’hui dans le règlement officiel de la Fédération Internationale de Padel.

Pour éviter que les balles ne sortent, il fait construire des murs tout autour du terrain, initialement en béton, d’une hauteur comprise entre 3 et 4 mètres. Inspiré par le paddle-tennis, il introduit également l’utilisation de raquettes pleines, à l’époque en bois, qui évolueront ensuite vers des matériaux composites (carbone, fibre de verre).

Les premières règles s’éloignent du tennis classique : service à la cuillère, utilisation des rebonds sur les murs, jeu en double… Le padel naît ainsi comme un sport hybride, mêlant tennis, squash et paddle-tennis. À ce moment-là, rien ne laisse présager qu’il deviendra un sport pratiqué aujourd’hui par plus de 25 millions de joueurs dans le monde.

L’Espagne, point de départ de l’essor

Le padel arrive en Europe grâce à Alfonso de Hohenlohe, qui découvre ce sport au Mexique dans les années 1970. Séduit, il fait construire en 1974 les deux premiers terrains au Marbella Club, en adaptant légèrement les règles et les infrastructures.

Très rapidement, le padel séduit l’aristocratie et les clubs privés de la Costa del Sol, avant de se démocratiser dans toute l’Espagne. Dans les années 1980 et 1990, le sport se structure :

  • les terrains évoluent avec l’introduction du verre trempé et du grillage
  • les règles sont harmonisées
  • les premières compétitions officielles apparaissent

Aujourd’hui, l’Espagne est le véritable cœur du padel mondial avec plus de 20 000 terrains et près de 6 millions de pratiquants, ce qui en fait le deuxième sport le plus pratiqué du pays derrière le football.

Une expansion progressive à l’international

Dans les années 1980, le padel s’implante massivement en Argentine, où il connaît un développement spectaculaire. Dans les années 1990, le pays compte plus de 10 000 terrains, et devient une référence mondiale en termes de niveau de jeu.

C’est en Argentine que se développe une véritable culture tactique du padel : maîtrise des vitres, jeu défensif, intelligence stratégique… De nombreux joueurs de légende émergent, contribuant à faire du pays une puissance historique du circuit.

En France, le padel apparaît dès les années 1980, mais son développement reste limité pendant plusieurs décennies. La création de la Fédération Française de Padel en 1992 marque une première structuration, mais le véritable tournant intervient en 2014, lorsque la discipline est intégrée à la Fédération Française de Tennis.

Depuis, la croissance est exponentielle : la France compte aujourd’hui plus de 2 000 pistes et plus de 500 000 pratiquants, avec une progression constante du nombre de licenciés.

Un boom mondial récent

Le véritable tournant du padel intervient dans les années 2010 avec sa professionnalisation. Le lancement du World Padel Tour en 2013 structure le circuit international, avant l’arrivée de Premier Padel en 2022, soutenu par la FIP et des investissements majeurs.

Le padel franchit un cap historique en France : plus de 100 000 licenciés FFT !

Aujourd’hui, le padel est présent dans plus de 90 pays et connaît une croissance rapide en Europe, au Moyen-Orient et en Asie. On estime à plus de 70 000 le nombre de terrains dans le monde, avec une forte accélération des constructions ces dernières années.

Cette expansion s’explique par plusieurs facteurs :

  • un sport accessible et ludique
  • une forte dimension sociale (jeu en double)
  • des infrastructures rapides à installer
  • un intérêt croissant des investisseurs privés

Longtemps considéré comme un loisir, le padel est désormais un sport structuré, médiatisé et en pleine professionnalisation. Porté par une nouvelle génération de joueurs et une internationalisation rapide, il continue d’évoluer à grande vitesse.

Une chose est certaine : son histoire est encore en train de s’écrire, et les prochaines années pourraient bien confirmer son statut de sport majeur à l’échelle mondiale.

Hugo Duchaussoit

Amoureux de sport et de belles histoires, j’ai découvert le padel à la télévision à l’occasion du Paris Major. J’apporte un regard neuf et curieux sur la discipline. Sur Padel Magazine, je mise sur mon sens du storytelling pour raconter le padel autrement, au plus près des émotions et des histoires qui font vibrer ce sport.

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