L’émission “Les douze coups de midi” s’est-elle trompée sur l’origine du padel ? On a vérifié.

Dans l’émission Les douze coups de midi du 4 juillet 2025, animée par Jean-Luc Reichmann sur TF1, une question a amusé le public tout en interrogeant les passionnés de padel :

« Comment l’inventeur du padel, sport de raquette très à la mode, a-t-il eu cette idée ? »

Deux réponses étaient proposées :
– « Il n’aimait pas trop courir »
– « Pas de place dans le jardin » (réponse présentée comme correcte)

Mais si cette explication semble légère, elle repose sur une histoire vraie, bien que simplifiée à l’extrême. Car le padel ne s’est pas contenté d’apparaître sur un terrain exigu : il est le fruit d’un projet familial, pensé, codifié, et aussi en partie influencé par une femme déterminante, Viviana Corcuera.

Contrairement à ce que vous croyez, ce n’était pas Acapulco…

En exclusivité, Padel Magazine est allé à la recherche des origines de ce sport. Et vous allez voir que l’histoire qui dit que tout démarre à Acapulco n’est pas réellement juste.

En 2023, nous avions alors interviewé Enrique Corcuera, le fils de l’inventeur de ce sport qui porte le même prénom ! C’est alors qu’il nous a plongé dans la VRAIE histoire de ce sport dont l’histoire a parfois été revisitée, pliée, arrangée ou transformée…

Enrique Corcuera fils : “Mon père n’en croirait pas ses yeux !”

Avant même Acapulco, Enrique Corcuera expérimentait déjà des jeux avec mur à sa résidence familiale à Estipac (dans l’État de Jalisco, au Mexique). Dans un fronton de pelote aménagé, il installait un filet et jouait avec ses amis. C’était un terrain clos, de dimensions déjà réduites (environ 20 x 10 mètres). Pouvions-nous alors parler de padel ? Non, pas vraiment. Mais on voit bien que l’histoire du padel et de ses grands débuts sont plus subtils.

Enrique Corcuera et Las Brisas : un contexte propice à l’invention

En 1969, dans la station balnéaire de Las Brisas, à Acapulco, l’homme d’affaires Enrique Corcuera souhaite jouer au tennis chez lui. Mais la configuration de sa propriété, en pente et entourée de végétation, ne permet pas la construction d’un court classique.

Il décide donc d’aménager un terrain plus petit (20 x 10 mètres). Pour empêcher les balles de s’échapper dans les buissons ou de dévaler la colline, il entoure la piste de murs et de grillages. Ce qui n’était au départ qu’un compromis logistique va se transformer en une nouvelle discipline sportive.

Viviana Corcuera, co-créatrice dans l’ombre

Ce que peu de récits rappellent, c’est que l’épouse d’Enrique, l’Argentine Viviana Dellavedova de Corcuera, a joué un rôle clé dans la création du padel.

Ancienne Miss Argentine, sportive et cultivée, Viviana joue régulièrement sur ce terrain avec son mari. Mais elle se plaint souvent de devoir courir chercher les balles qui s’échappent. C’est en partie pour elle qu’Enrique fait construire les murs.

Viviana confiera plus tard :
« Si la balle touchait un arbre, on disait qu’elle était bonne… Alors on a fini par couper les arbres pour ne plus tricher. »

Ce souci de limiter les efforts inutiles, de garder la balle dans un cadre défini et d’inventer un jeu plus accessible et plus fluide, est à l’origine même de ce qui deviendra le padel.

Le premier livret de règles : un geste fondateur

Loin de se contenter de jouer, Viviana Corcuera aurait pris l’initiative de rédiger un règlement officiel du jeu, pour structurer les échanges et fixer les bases de cette nouvelle pratique. (Précisons que le fils estime que ces règles ont été construites plutôt à deux ce que Viviana confirmerait certainement).

Elle raconte :
« J’ai écrit les premières règles du padel tennis, parce que tout partait dans tous les sens… Alors en 1969, je me suis posée, j’ai mesuré, réfléchi à la hauteur des murs, aux zones de service, à la taille du filet… et j’ai rédigé un petit livret (ndlr. qui sera appelé le Paddle Corcuera). Je l’ai offert à Enrique pour son anniversaire. »

Ce livret manuscrit, souvent mentionné comme le premier texte codifiant le padel, fixe les fondations du jeu :
– service par-dessous, après rebond au sol
– un seul rebond autorisé par échange
– utilisation active des murs (comme au squash)
– jeu exclusivement en double
– terrain de 20×10 m
– et un système de score proche du tennis

Un jeu ludique et convivial, pensé pour rassembler

Viviana évoque aussi l’ambiance qui régnait autour du padel naissant :
« Le padel est merveilleux parce qu’il rassemble tout le monde. Les familles, les amis, les enfants. On rigole, on se chambre… Et puis à la fin, on prend un verre de tequila. C’est ça, le padel. »

Cette volonté de créer un jeu social, simple à pratiquer, sans barrière d’âge ou de condition physique, se retrouve aujourd’hui dans l’explosion mondiale du padel.

Viviana Corcuera : “Mon mari est l’inventeur du padel”

Marbella, Buenos Aires : la diffusion d’une idée

En 1974, un ami du couple Corcuera, le prince Alfonso de Hohenlohe, découvre le jeu à Las Brisas. Séduit, il fait construire deux pistes au Marbella Club, en Espagne, adaptant légèrement les règles et ouvrant le jeu à ses cercles d’aristocrates et d’artistes.

Un an plus tard, en 1975, c’est au tour de l’Argentin Julio Menditeguy, ancien pilote automobile et entrepreneur, d’importer le padel à Buenos Aires. En quelques années, le padel devient un phénomène en Espagne, puis en Amérique latine.

Sept faits que vous ne connaissez pas sur l’histoire du padel !

Et le premier terrain dans tout ça ?

Malheureusement, après le décès d’Enrique Corcuera en 1999, la propriété de Las Brisas a été vendue. Le premier terrain a été détruit, remplacé par une piscine. Il n’existe aujourd’hui aucune trace physique de cette piste fondatrice, si ce n’est des photos d’archives et le témoignage de Viviana.

Alors, l’émission avait-elle raison ?

Sur le plateau Les douze coups de midi, la réponse « Pas de place dans le jardin » a été validée. C’est historiquement exact, mais réducteur.

Car en réalité :
– Oui, le terrain ne permettait pas un court de tennis à Las Brisas. Mais avons-nous raison de prendre Acapulco comme point de départ du début du padel ?
– Mais surtout, la volonté d’Enrique et Viviana était de rendre le jeu accessible, amusant, sans efforts inutiles
– Et c’est précisément ce qui a rendu le padel unique

La fameuse réponse « Il n’aimait pas trop courir » n’est donc pas si fausse qu’elle en a l’air.

L’histoire du padel ne peut pas être racontée sans évoquer le couple Corcuera.
Si Enrique a eu l’idée du terrain, c’est également Viviana qui lui a donné une partie de son âme :
– en codifiant le jeu
– en l’adaptant à une pratique familiale
– en pensant un sport ludique, social, et innovant

Même si là aussi, l’histoire est plus complète que ça, avec d’autres intervenants, dont une famille bien connue en France, les Nallé… nous la raconterons dans une prochaine chronique.

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.