Ancien pilier du XV de la Rose, Joe Marler n’a pas attendu longtemps après sa retraite sportive pour rebondir. À 33 ans, l’ex-joueur des Harlequins s’est trouvé une nouvelle passion : le padel. Une reconversion sportive aussi inattendue que rafraîchissante, qu’il mène avec humour, auto-dérision… et une certaine obsession pour le “point parfait”.

Du rugby au padel : une révélation pendant la Coupe du monde

C’est pendant la Coupe du monde 2023 en France que Marler découvre le padel, alors qu’il est encore en activité avec l’équipe d’Angleterre. Le camp d’entraînement au Touquet dispose de plusieurs terrains, et la curiosité fait le reste. Très vite, lui et plusieurs coéquipiers s’y rendent chaque jour après les séances, parfois au grand désespoir du staff médical. “On devait jouer l’Argentine le week-end… mais on passait notre temps à jouer au padel !”, plaisante-t-il.

Depuis, l’amour du jeu ne l’a plus quitté. À peine la retraite annoncée en novembre 2024, le colosse anglais se plonge dans ce nouveau sport, avec pour seul objectif : revivre l’adrénaline de la compétition.

Une quête du point parfait

“Je suis nul, mais j’adore ça”, résume-t-il avec franchise. Ce qu’il cherche ? “Ce moment où tu réussis un point parfait. Celui où tu te sens bon. Et tu veux le revivre encore et encore.”

Pas question pour autant de viser une carrière professionnelle, même si, dit-il, “comme tout le monde, j’ai cru que c’était possible en regardant des vidéos sur les réseaux… jusqu’à ce que je voie les pros jouer en vrai.” Il reconnaît d’ailleurs que les duels entre les joueurs professionnels sont d’un tout autre niveau : “Louie Harris, Alfonso Patacho… c’est une autre planète.”

Joe Marler : du rugby à la télé… en passant par les courts de padel

Du Pro Am Tour à la télé

Marler participe désormais au Pro Am Padel Tour, une série de compétitions qui rassemblent célébrités et joueurs professionnels. À Beckton, il a fait équipe avec Gabby Agbonlahor, ancien attaquant d’Aston Villa, pour affronter d’autres figures comme Jason Manford ou la numéro 1 britannique Aimee Gibson.

C’est d’ailleurs Manford qui a remporté la première étape de 2025, décrochant une dotation caritative de 10 000 £ pour le “Captain’s Fund”. “Joe est impressionnant, surtout pour un gaillard comme lui. Il a une belle main”, a reconnu le comédien, non sans chambrer gentiment son rival.

Le padel comme exutoire

Aujourd’hui, Marler joue régulièrement à Eastbourne, avec ses amis ou des inconnus rencontrés via les “box leagues”. S’il tente parfois d’importer quelques réflexes du rugby sur la piste, c’est surtout l’esprit de camaraderie et la convivialité qui le motivent. Il avoue aussi que “battre ses enfants à Uno ne suffit plus à combler son besoin de compétition !”.

Pour lui, le padel a aussi un rôle thérapeutique. Engagé auprès de la fondation CALM, qui lutte pour la santé mentale, Marler voit dans ce sport un véritable levier de bien-être : “Ça remplace le vestiaire du rugby. Tu bouges, tu rigoles, tu échanges… Ça fait un bien fou.”

Et bientôt dans… “Les Traîtres”

Mais l’Anglais ne se limite pas à la piste de padel. Depuis sa retraite, il multiplie les projets. Il a récemment rejoint le casting de la version célébrités de l’émission “Les Traîtres” (The Traitors) sur la BBC, aux côtés de Stephen Fry, Alan Carr, Tom Daley ou encore Jonathan Ross. Un programme qui lui permet une nouvelle fois de mélanger esprit de jeu, dérision et stratégie.

Source : LTAPADEL / The Joe Marler Appreciation Society 

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.

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