Jeux Méditerranéens : derrière Taranto, le padel poursuit surtout son rêve olympique et revendique 38 millions de joueurs

Le padel a vécu à Taranto une nouvelle étape de son développement international. Pour la première fois, la discipline était officiellement au programme des Jeux Méditerranéens, avec des médailles décernées chez les hommes, les femmes et en mixte. Mais derrière cette première historique se dessine surtout un objectif beaucoup plus large : rapprocher progressivement le padel des Jeux Olympiques.

À l’heure de dresser le bilan de cette édition, Luigi Carraro, président de la Fédération Internationale de Padel, ne s’en cache d’ailleurs plus.

« Le rêve, et en même temps le grand objectif de toute la famille internationale du padel, est d’atteindre les Jeux Olympiques », a-t-il expliqué dans un entretien accordé à l’agence italienne ANSA.

88 joueurs et 18 nations à Taranto

Pour son baptême méditerranéen, le padel a réuni 88 athlètes représentant 18 pays au Parco Mediterraneo Salinella de Taranto. Une diversité particulièrement importante pour la FIP, qui cherche à démontrer que la discipline dépasse désormais largement son noyau historique hispano-argentin.

Espagne, Italie, Portugal et France étaient évidemment très présentes, mais le tournoi a également accueilli des représentants de pays comme l’Égypte, la Croatie, la Turquie, le Maroc ou encore Chypre.

Sur le plan sportif, le niveau était également au rendez-vous avec plusieurs joueurs habitués du circuit international, notamment Lucía Sainz, Patty Llaguno, Sofia Araújo, José Antonio Diestro, David Gala ou les frères Nuno et Miguel Deus.

« Voir des athlètes de différents pays, parlant différentes langues et représentant différentes traditions, partager la piste et les mêmes valeurs est l’une des images les plus fortes que le sport puisse offrir », souligne Luigi Carraro.

38 millions de pratiquants revendiqués par la FIP

Pour appuyer cette internationalisation, le président de la FIP avance des chiffres particulièrement impressionnants : environ 38 millions de pratiquants, 85 000 pistes et 27 000 clubs répartis dans 178 pays et territoires.

Des données qui illustrent l’explosion mondiale du padel, mais qui servent aussi un autre enjeu : démontrer que la discipline possède désormais une implantation suffisamment large pour prétendre à une place toujours plus importante dans le mouvement sportif international.

Car la stratégie de la FIP apparaît clairement : multiplier les expériences dans les compétitions multisports.

De Cracovie à Taranto, une stratégie qui se précise

Le processus avait notamment pris une nouvelle dimension aux Jeux Européens de Cracovie en 2023, où le padel avait déjà été proposé comme discipline à médailles. L’expérience sera renouvelée lors des Jeux Européens d’Istanbul en 2027.

Mais le mouvement dépasse désormais largement l’Europe.

En 2026, le padel figure également au programme des Jeux Sud-Américains de Santa Fe, des Jeux Asiatiques d’Aichi-Nagoya et des Jeux Asiatiques Indoor et d’Arts Martiaux à Riyad.

Taranto s’inscrit donc dans une succession de rendez-vous qui n’a rien d’anecdotique. La FIP cherche à installer progressivement le padel dans le paysage des grandes compétitions continentales et multisports.

« Notre présence aux Jeux Européens, aux Jeux Méditerranéens, aux Jeux Sud-Américains, aux Jeux Asiatiques, aux Jeux Africains et aux Jeux Asiatiques Indoor et d’Arts Martiaux démontre à quel point nos progrès au sein du mouvement multisport international sont devenus solides et concrets », estime Carraro.

Les Jeux Olympiques comme objectif ultime

Reste évidemment la dernière marche, et de loin la plus difficile : les Jeux Olympiques.

L’expansion spectaculaire du nombre de pratiquants constitue un argument. L’internationalisation des compétitions en constitue un autre. Mais la présence répétée du padel dans des événements multisports apparaît aujourd’hui comme l’un des principaux leviers utilisés par la FIP pour renforcer la crédibilité de sa candidature olympique.

Luigi Carraro résume ainsi la feuille de route : « Chaque nouveau pays, chaque nouvel athlète, chaque piste et chaque participation à un événement multisport représente un pas dans cette direction. »

Le padel n’est donc pas encore olympique. Mais Cracovie, Taranto, Santa Fe, Aichi-Nagoya, Riyad puis Istanbul racontent désormais la même histoire : celle d’une discipline qui cherche méthodiquement à se rapprocher des cinq anneaux.

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.