Le clin d’œil est assez exceptionnel. En 2000, Arnaud Clément battait Patrick Rafter 7/6 7/6 en finale du tournoi ATP de Lyon pour décrocher le premier titre ATP de sa carrière. Vingt-six ans plus tard, les deux anciens joueurs se sont retrouvés face à face à Buenos Aires, cette fois lors de la FIP Senior World Cup de padel. Et le score est exactement le même : 7/6 7/6. Mais cette fois, en double, c’est Rafter qui l’emporte.

France – Australie avec la première place en jeu

Ces retrouvailles ne se déroulaient pas dans une rencontre sans enjeu. La France et l’Australie s’affrontaient pour la première place du groupe C de la FIP Senior World Cup. La Fédération Internationale de Padel avait d’ailleurs mis en avant avant la rencontre la présence des deux anciens grands noms du tennis.

Dans la catégorie +45 ans, Arnaud Clément, associé à Romain Coirault, retrouvait Patrick Rafter, accompagné de G. Keating.

Et il aura fallu deux tie-breaks pour les départager : Keating / Rafter s’imposent 7/6 7/6 face à Coirault / Clément.

Un résultat qui prend une tout autre dimension lorsqu’on remonte 26 ans en arrière.

Lyon 2000 : Clément battait Rafter… 7/6 7/6

Le 12 novembre 2000, Arnaud Clément et Patrick Rafter disputaient la finale du tournoi ATP de Lyon.

Le Français s’imposait 7/6(2) 7/6(5) et remportait à cette occasion son premier titre ATP en simple.

Le parallèle avec Buenos Aires est donc étonnant :

Lyon 2000 : Clément bat Rafter 7/6 7/6.

Buenos Aires 2026 : Rafter / Keating battent Clément / Coirault 7/6 7/6.

Même score, mais scénario inversé.

Clément menait 2-0 face à Rafter au tennis

Et la finale de 2000 n’était pas leur première confrontation.

Les deux joueurs s’étaient déjà retrouvés à Lyon en 1997, avec une première victoire de Clément 6/3 7/6.

Le bilan de leurs confrontations sur le circuit professionnel s’est donc arrêté à 2-0 en faveur du Français, sans aucun set concédé : quatre sets à zéro, dont trois remportés au tie-break.

Rafter n’avait donc jamais réussi à battre Clément sur le circuit ATP.

Il aura finalement fallu changer de sport pour voir l’Australien prendre sa revanche.

Deux anciens membres du Top 10 mondial réunis par le padel

Les deux hommes ont pourtant connu des trajectoires différentes au plus haut niveau.

Patrick Rafter est devenu numéro 1 mondial et a surtout remporté deux fois consécutivement l’US Open, en 1997 et 1998. Sa carrière s’est achevée prématurément en 2001, notamment après plusieurs problèmes à l’épaule.

Arnaud Clément a atteint la 10e place mondiale et disputé la finale de l’Open d’Australie 2001, année durant laquelle il faisait également partie de l’équipe de France victorieuse en Coupe Davis. La FIP rappelait justement ces références en présentant le duel France – Australie.

Rafter avait déjà marqué cette Senior World Cup avant de retrouver le Français. Dès la première journée, l’Australien avait remporté son match avec Jake Benz lors de la victoire 3-2 de son pays contre le Venezuela. Puis, face au Canada, il avait apporté avec Benzal le point décisif du succès australien 3-2.

26 ans plus tard, la boucle est presque bouclée

En 2000, Clément remportait les deux tie-breaks et soulevait le trophée à Lyon.

En 2026, ce sont Rafter et Keating qui remportent les deux tie-breaks à Buenos Aires.

Évidemment, impossible de mettre sur le même plan une finale ATP en simple et une rencontre de championnat du monde seniors de padel. Mais la coïncidence est suffisamment rare pour être soulignée.

Arnaud Clément reste devant 2-0 dans leur face-à-face ATP. Patrick Rafter, lui, tient désormais sa victoire au padel.

Avec, 26 ans plus tard, exactement le score sur lequel leur dernière confrontation de tennis s’était terminée : 7/6 7/6.

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.

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