Le padel, nouvel empire du sport

Il y a encore vingt ans, le padel était un sport méconnu, perçu comme un cousin éloigné du tennis, pratiqué dans quelques clubs d’Amérique latine ou d’Espagne. Aujourd’hui, il remplit des stades, attire des millions de spectateurs à travers le monde et fait émerger des stars et des rivalités dignes des plus grandes disciplines. Mais comment ce sport est-il passé de l’ombre à la lumière ? Quels circuits ont structuré son développement ?

Des origines mexicaines à l’expansion ibérique

Le padel est né dans les années 1970 au Mexique, inventé presque par hasard par Enrique Corcuera. Faute d’espace pour construire un terrain de tennis dans sa propriété, il crée une piste plus petite, entourée de murs, sur laquelle il invente ses propres règles. Séduit par ce concept, son ami, le prince Alfonso de Hohenlohe, l’importe en Espagne, où le sport séduit d’abord les cercles aristocratiques à Marbella.

Dans les années 1980, le padel explose en Argentine, où il devient rapidement un sport populaire. C’est également à cette époque que l’Espagne commence à s’approprier ce nouveau jeu, qui se répand dans tout le pays. Pourtant, il faudra encore du temps avant qu’une véritable structure professionnelle ne voie le jour.

Le Padel Pro Tour (PPT), première vraie structuration du padel pro

Jusqu’au début des années 2000, le padel reste un sport sans circuit international organisé. Les meilleurs joueurs s’affrontent dans des compétitions locales ou régionales, sans classement unifié ni calendrier officiel.

En 2005, un premier tournant s’opère avec la création du Padel Pro Tour (PPT). Il s’agit d’un circuit professionnel privé, organisé en Espagne sous l’égide de la Fédération Espagnole de Padel. Il propose un calendrier annuel, un classement officiel, des arbitres désignés, et attire les meilleurs joueurs mondiaux qui vivent ou évoluent en Espagne.

Le PPT devient alors la référence du padel mondial, même s’il reste concentré sur le territoire espagnol. Des duos emblématiques comme Fernando Belasteguín et Juan Martín Díaz y dominent sans partage. Mais le circuit souffre d’un manque de vision globale, d’une couverture médiatique encore timide, et surtout d’une organisation fragmentée.

World Padel Tour : la révolution de 2013

En 2013, le World Padel Tour (WPT) remplace officiellement le PPT. Il s’agit d’un circuit conçu pour professionnaliser et internationaliser le padel, avec des partenariats privés puissants, une meilleure structuration juridique et médiatique, et une volonté de faire rayonner ce sport au-delà de l’Espagne.

Le WPT instaure un système de points officiel, un classement mondial, une grille de tournois répartis sur plusieurs pays, et surtout une diffusion gratuite des matchs sur YouTube, qui fait exploser la popularité du padel.

Des étapes à Barcelone, Madrid, Buenos Aires, Rome, Miami, Stockholm ou Dubaï placent le sport sur la carte mondiale. Le circuit propulse des stars comme Bela, Paquito Navarro, Sanyo Gutiérrez, Juan Lebrón, Alejandro Galán ou Gemma Triay. Le padel entre pleinement dans l’ère moderne.

L’émergence d’un circuits alternatif : APT / A1 Padel

En 2020, un nouvel acteur émerge : Fabrice Pastor, homme d’affaires monégasque, lance l’APT Padel Tour, devenu A1 Padel en 2023. Ce circuit propose une vision alternative au modèle WPT : moins centralisé, plus tourné vers l’Amérique latine, avec une liberté contractuelle accrue pour les joueurs et une volonté de donner une place aux nouvelles nations du padel.

A1 devient alors un tremplin pour de nombreux jeunes talents ainsi que pour des pays émergents, même si les stars du circuit restent principalement argentines. Il complète l’offre mondiale et renforce la dynamique d’expansion du padel en dehors des circuits traditionnels.

À noter que le circuit pour l’instant fait une pause et pourrait peut-être revenir sous une forme différente…

Premier Padel : vers une internationalisation massive

En 2022, la Fédération Internationale de Padel (FIP) et Qatar Sports Investments (QSI) lancent un nouveau circuit ambitieux : Premier Padel. L’objectif : proposer un circuit global soutenu institutionnellement, avec des dotations record, des tournois majeurs dans des lieux emblématiques comme Roland-Garros ou le Foro Italico, et une vision plus équitable de la répartition géographique.

Premier Padel vs World Padel Tour : retour sur deux années folles

C’est en tout cas la promesse de QSI et surtout de la FIP qui va alors soudainement s’opposer brutalement au World Padel Tour.

La cohabitation entre les deux circuits professionnels (Premier Padel et WPT) devient vite difficile. Les joueurs sont contraints de choisir leur camp, les conflits juridiques s’accumulent, et le padel se retrouve divisé entre deux circuits majeurs en concurrence.

Fusion Premier Padel / WPT : quelles conséquences ?

La fusion WPT – Premier Padel : l’unification historique

En 2024, après deux années de rivalité, une annonce historique bouleverse le paysage du padel : le WPT et Premier Padel fusionnent, avec le soutien de la FIP, pour créer un circuit mondial unique, structuré, lisible et capable d’accompagner l’essor international du sport.

Cette fusion ouvre la voie à une expansion planifiée en Europe, en Asie et au Moyen-Orient, à un calendrier stabilisé, à des droits télévisés mondiaux et à des investissements massifs de sponsors et de marques. Le padel entre ainsi dans une nouvelle ère économique et sportive, avec on promet une visibilité jamais atteinte. La mise en place du FIP Tour aide également à proposer un circuit secondaire professionnel (ou presque…).

Sauf que, là aussi, entre les promesses et la réalité, nombreux sont les joueurs à estimer que la FIP et Premier Padel n’ont pas tenu parole. Résultat : plusieurs d’entre eux affirment aujourd’hui que le World Padel Tour et Premier Padel, au fond, c’est la même chose.

Premier Padel a réussi à calmer le jeu, mais il reste clair qu’une certaine instabilité persiste sur le circuit professionnel.

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Une ambition collective : devenir sport olympique

Désormais, tous les acteurs du padel — joueurs, circuits, institutions — partagent une ambition commune : obtenir une reconnaissance olympique. Avec plus de 25 millions de pratiquants dans le monde, une diffusion dans près de 100 pays, une croissance exponentielle en Europe, en Asie et en Amérique latine, le padel a tout pour devenir un sport olympique dans les prochaines années.