Après Rome, direction Valence. La cité méditerranéenne accueille cette semaine le circuit Premier Padel, confirmant une nouvelle fois la place centrale qu’occupe l’Espagne dans le développement mondial de la discipline. Mais réduire Valence au simple statut de ville-hôte serait une erreur. Car derrière ses plages, sa gastronomie et son climat privilégié, la troisième ville d’Espagne possède une identité forte, façonnée par des traditions séculaires et une passion pour le padel.

Valence, la ville qui brûle ses œuvres d’art

Impossible d’évoquer Valence sans parler des Fallas, sans doute l’une des fêtes les plus spectaculaires d’Europe.

Chaque année, du 15 au 19 mars, la ville se transforme en immense galerie à ciel ouvert. Des centaines de monuments éphémères, appelés fallas, sont installés dans les rues. Constituées de grandes statues ces créations nécessitent parfois près d’une année de travail.

Puis vient la Cremà.

Dans la nuit du 19 mars, les fallas sont incendiées sous les yeux de milliers de spectateurs. Un rituel spectaculaire qui symbolise à la fois le renouveau et la capacité à tourner la page. Inscrites au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2016, les Fallas constituent aujourd’hui l’un des symboles les plus forts de l’identité valencienne.

Le contraste est saisissant : consacrer des mois à bâtir une œuvre destinée à disparaître en quelques heures. Une philosophie qui rappelle, d’une certaine manière, la réalité du sport de haut niveau : profiter du moment présent avant de repartir au travail dès le lendemain.

Pour avoir eu la chance de participer aux Fallas, elles ne laissent pas indifférentes, notamment par l’ambiance festive dont les espagnols ont le secret.

Une terre de sport ouverte sur la Méditerranée

Valence est historiquement une ville sportive. Le football y occupe une place majeure avec le Valencia CF, mais le basket, la voile ou encore le running y sont également très développés.

Le climat joue évidemment un rôle déterminant. Avec plus de 300 jours d’ensoleillement par an, la pratique des sports en extérieur fait partie du quotidien des habitants. Les infrastructures se sont multipliées au fil des années, accompagnant la croissance rapide du padel dans toute la Communauté valencienne.

Car si Madrid et Barcelone concentrent souvent l’attention médiatique, Valence fait désormais partie des villes espagnoles où le padel connaît l’une des plus fortes implantations.

Le padel, une passion valencienne

L’Espagne compte plusieurs millions de pratiquants réguliers et plusieurs milliers de terrains répartis sur l’ensemble du territoire. Dans ce paysage, Valence s’est progressivement imposée comme l’une des places fortes du padel national.

Des clubs historiques aux nouvelles structures ultramodernes, l’offre n’a cessé de se développer ces dernières années. Les tournois amateurs affichent régulièrement complet, tandis que les écoles de padel accueillent des joueurs de tous âges.

L’arrivée d’une étape Premier Padel dans la capitale valencienne apparaît donc comme une suite logique. Pendant une semaine, la ville devient le centre névralgique du padel mondial, avec la présence des meilleures paires masculines et féminines du circuit.

Pour le public local, c’est l’occasion d’observer de près les références mondiales d’un sport qu’il pratique toute l’année.

Le Padel valencien, une véritable école

Le choix de Valence comme ville hôte n’a rien d’un hasard. La Communauté valencienne a vu émerger plusieurs joueurs installés sur le circuit professionnel, preuve de l’enracinement progressif du padel dans la région.
Plusieurs joueurs du circuit professionnel y ont grandi ou y sont nés, à l’image de Tamara Icardo, Alex Arroyo, José Rico ou encore Jéssica Castelló, originaire de Villena dans la province d’Alicante.

Plus récemment, Edu Alonso ou Aida Martínez ont également contribué à renforcer cette identité padel profondément ancrée dans la région. Cette semaine, ces représentants locaux auront une saveur particulière : ils évolueront devant leur public, dans l’enceinte mythique de La Fonteta, habituellement dédiée au basket.

Un P1 qui pourrait déjà compter

Après l’Italy Major et ses débats autour des conditions rapides, le rendez-vous valencien offrira un nouveau terrain d’observation pour les grandes tendances de la saison.

Les numéros 1 mondiaux confirmeront-ils leur domination retrouvée ? Les outsiders aperçus à Rome poursuivront-ils leur progression ? Les conditions de jeu favoriseront-elles encore les attaquants ?

Autant de questions qui trouveront leurs réponses au fil de la semaine.

Une chose est certaine : à Valence, le padel évoluera dans un décor chargé d’histoire et de traditions. Une ville capable de construire des monuments pour mieux les faire disparaître quelques jours plus tard, mais qui, année après année, continue d’ancrer un peu plus profondément le padel dans son identité.

Après l’Argentine, le Paraguay, la Côte d’Ivoire ou l’Italie, le circuit poursuit ainsi son voyage. Et cette nouvelle escale rappelle qu’au-delà des résultats, le padel raconte aussi l’histoire des territoires qu’il traverse.

Antoine Tricolet

J’ai découvert le Padel en Espagne par hasard dans un camping. Le virus a pris immédiatement, passionné de padel, je suis l’actualité internationale et régionale en vibrant tout autant que ce sport.

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