Francisco Javier Rodríguez Aparicio, surnommé Paco Pádel, figure emblématique de l’arbitrage dans le padel, s’est éteint à l’âge de 62 ans des suites d’un cancer​. La communauté du padel pleure la disparition de cet arbitre andalou réputé pour son professionnalisme, sa bienveillance et sa passion communicative. Après plusieurs années de lutte contre la maladie, il a rendu son dernier souffle ce samedi 29 mars 2025, laissant le monde du padel en deuil.

Plus de vingt ans au service de l’arbitrage

Arbitre international depuis le début des années 2000, Paco Pádel affichait plus de vingt ans d’expérience au plus haut niveau. Considéré comme l’un des meilleurs arbitres de padel au monde, il a officié sur le circuit professionnel World Padel Tour et lors de nombreux championnats d’Europe, du monde et d’Espagne​. Au fil de sa carrière, il a dirigé certaines des rencontres les plus importantes de l’histoire du padel, gagnant le respect unanime des joueurs et du public. Il était par ailleurs chargé de coordonner l’arbitrage de l’ensemble du circuit Damm (série de tournois parrainés par le groupe Damm).

Cette double casquette de juge-arbitre et de formateur lui a permis de contribuer fortement à la professionnalisation de son sport. Toujours prêt à épauler une compétition, qu’elle soit amateur ou professionnelle, Paco a été une figure clé dans le développement des structures arbitrales du padel en Espagne et en Europe​. Son implication lui a valu plusieurs distinctions, dont une médaille du Mérite Sportif remise en 2007 par le Comité Olympique Espagnol​, reconnaissant ainsi son apport exceptionnel à ce jeune sport en pleine expansion.

Un optimisme inébranlable face à la maladie

Malgré l’épreuve du cancer, Paco Aparicio faisait preuve d’un optimisme et d’un courage exemplaires. Il y a deux ans, alors qu’il suivait des séances de chimiothérapie, il confiait dans une interview que « tout va bien. J’aime être un gars positif »​. À travers ces mots, celui que l’on surnommait Paco Pádel montrait sa détermination à ne jamais se laisser abattre. Son sourire inaltérable et son état d’esprit combatif avaient d’ailleurs marqué tous ceux qui le côtoyaient sur les tournois. Cet optimisme communicatif, même dans l’adversité, restera l’une des grandes leçons qu’il laisse à la communauté padel.

Messages de condoléances et hommages

La disparition de Paco Aparicio a suscité une vague d’émotion et d’hommages dans le monde du padel. La Fédération Espagnole de Padel (FEP) a exprimé sa profonde tristesse sur les réseaux sociaux, saluant « un grand sportif, un grand arbitre mais surtout une grande personne » et assurant qu’il laisse « une trace indélébile » dans le cœur de la famille padel​. De son côté, la Fédération Andalouse de Padel à laquelle Paco était étroitement lié a présenté « [son] plus sincère pésame à sa famille, à ses amis et à toute la communauté du padel », rappelant que « le dévouement, le professionnalisme et la passion » dont Paco a fait preuve tout au long de sa prestigieuse trajectoire « ont laissé une empreinte indélébile dans le padel ». « Aujourd’hui, le padel est en deuil. Qu’il repose en paix », conclut ce message émouvant de la fédération régionale​.

Benjamin Dupouy

J’ai découvert le padel directement lors d’un tournoi, et franchement, je n’ai pas trop accroché au début. Mais la deuxième fois, ça a été le coup de foudre, et depuis, je ne rate plus un seul match. Je suis même prêt à rester éveillé jusqu’à 3h du matin pour regarder une finale de Premier Padel !

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