Juan Tello disputera ce samedi la finale du Kuwait Major aux côtés de Maxi Arce. Une première finale ensemble, et surtout un retour à ce stade de la compétition pour l’Argentin, qui n’avait plus atteint une finale de Major depuis Paris en 2022. Pourtant, dans deux jours, lorsque débuteront les Championnats du monde à Doha, Tello ne sera pas avec la sélection argentine. Plus surprenant encore, son partenaire Maxi Arce, lui, a été retenu. Une décision qui interroge forcément au regard de leur parcours au Koweït.

Une semaine au Koweït qui donne du poids à sa candidature

Juan Tello et Maxi Arce (TS9) réalisent pour le moment leur meilleur tournoi ensemble sur Premier Padel.

Leur parcours n’a pas été de tout repos, avec deux premiers matchs disputés en trois sets face à Mario Ortega / Adam Axelsson (6/4 4/6 6/3) puis Denis Perino / Facundo Domínguez (6/3 3/6 6/1).

En quart de finale, ils ont profité de leur partie de tableau plus ouverte pour dominer les jeunes Espagnols Marc Sintes et Juan Zamora (6/4 6/2), avant de livrer leur match le plus abouti en demi-finale.

Face à Edu Alonso et Aimar Goñi, tombeurs de Leal / Guerrero puis de Stupaczuk / Sanz, les Argentins ont parfaitement maîtrisé leur sujet.

Une victoire 6/4 6/3 en 1h19, sans véritable passage à vide, avec une grosse solidité dans les moments importants et une excellente gestion des transitions.

Tello a retrouvé une belle régularité, tandis qu’Arce s’est montré particulièrement solide sur la diagonale droite.

Il faut évidemment nuancer ce parcours. Le forfait de Galán / Chingotto a largement ouvert leur partie de tableau, et Tello / Arce n’ont pas encore affronté une paire du top 4 dans ce tournoi.

Mais une finale de Major reste une performance importante. D’autant qu’elle intervient seulement quelques jours après l’annonce de la sélection argentine.

Pourquoi Gaby Reca et Rodrigo Ovide n’ont-ils pas retenu Tello ?

Le 7 octobre dernier, les sélectionneurs argentins Gaby Reca et Rodrigo Ovide ont dévoilé les huit joueurs retenus pour défendre le titre mondial à Doha :

Agustín Tapia, Federico Chingotto, Franco Stupaczuk, Martín Di Nenno, Leo Augsburger, Tino Libaak, Gonzalo Alfonso et Maxi Arce.

Six joueurs déjà sacrés champions du monde en 2024 ont été reconduits. Les deux nouveautés sont Maxi Arce et Gonza Alfonso.

Et c’est surtout ce dernier choix qui a coûté sa place à Juan Tello.

Car contrairement à ce que l’on pourrait penser, Tello n’était pas directement en concurrence avec son partenaire Arce.

Le premier évolue à gauche, tandis que le second joue à droite.

Sur la gauche, Tapia, Stupaczuk et Augsburger semblaient difficilement contestables. Il restait donc une dernière place, disputée notamment entre Juan Tello et Gonza Alfonso.

Les sélectionneurs ont finalement privilégié Alfonso, qui réalise une bonne deuxième partie de saison aux côtés de Tino Libaak.

Gonza Alfonso préféré à Tello : un choix défendable ?

Sur le papier, Juan Tello avait pourtant des arguments.

Au moment de l’annonce de la sélection, il pointait à la 18e place mondiale, contre la 27e pour Gonza Alfonso. Un avantage au classement qui témoignait de sa régularité sur le circuit.

Mais les sélectionneurs n’ont pas uniquement regardé le ranking.

Gonza Alfonso avait notamment atteint les demi-finales du Madrid P1 montrant qu’il pouvait rivaliser avec des paires importantes du circuit.

Surtout, son association avec Tino Libaak constituait un argument intéressant pour l’équipe argentine. Les deux joueurs évoluent déjà ensemble sur Premier Padel et offrent donc une combinaison immédiatement opérationnelle.

Il faut également rappeler que Libaak avait joué un rôle décisif lors du sacre mondial de 2024, en remportant avec Leo Augsburger le troisième point de la finale face à l’Espagne.

Un facteur qui a pu peser dans la réflexion des sélectionneurs, même si ces derniers n’ont pas détaillé publiquement toutes les raisons de leur décision.

Agustín Tapia avait également pris position en faveur de Gonza Alfonso, estimant qu’il méritait sa sélection au regard de son niveau des derniers mois.

Autrement dit, le choix d’Alfonso n’est pas illogique, mais celui de laisser Tello à la maison reste discutable.

« Je pense avoir le niveau pour y être »

À l’annonce de la liste, Juan Tello n’avait pas caché sa déception sur ses réseaux sociaux.

« Évidemment, j’aurais adoré être sélectionné. Je pense avoir le niveau pour y être et je suis triste de ne pas pouvoir y aller. Il faut continuer. »

Malgré cette frustration, l’Argentin avait tenu à féliciter les joueurs retenus, notamment son partenaire.

« Tous ceux qui ont été sélectionnés le méritent, y compris mon partenaire Arce. Je suis très heureux pour toi, Maxi. »

Une réaction à l’image du joueur, qui a préféré mettre en avant le mérite de ses compatriotes plutôt que de contester ouvertement les choix de ses sélectionneurs.

Cette absence est d’autant plus frustrante que Tello avait déjà manqué le Mondial 2024. Il avait alors été retenu par l’Argentine, mais avait dû renoncer à participer à la compétition en raison de la naissance de son deuxième enfant.

Cette fois, la situation est différente : son absence résulte uniquement d’un choix sportif.

Avec son niveau actuel, Tello aurait-il mérité sa place ?

C’est évidemment toute la question.

Oui, Juan Tello avait des arguments solides pour figurer parmi les huit Argentins sélectionnés. Son classement, son expérience du très haut niveau, sa régularité avec Arce et désormais cette finale de Major constituent un dossier convaincant.

Mais il faut aussi rappeler que la sélection a été annoncée le 7 octobre, bien avant le Kuwait Major.

Au moment de faire leurs choix, Reca et Ovide ne pouvaient pas anticiper cette performance. Ils ont privilégié la dynamique de Gonza Alfonso et la complémentarité des profils dans leur effectif.

Et une bonne semaine, aussi réussie soit-elle, ne suffit pas nécessairement à remettre en cause plusieurs mois d’observation.

Reste que le tournoi de Tello au Koweït donne une tout autre dimension au débat.

À 31 ans, l’Argentin montre qu’il est toujours capable d’atteindre les dernières étapes des plus grands tournois et qu’il n’a pas dit son dernier mot au plus haut niveau.

Une finale contre Coello / Tapia pour envoyer un dernier message

Ce samedi, Tello et Arce retrouveront Arturo Coello et Agustín Tapia en finale du Kuwait Major.

Un défi immense face aux numéros un mondiaux, qui viennent d’écraser Libaak / Alfonso 6/2 6/2 en demi-finale.

Et forcément, cette affiche possède une saveur particulière.

D’un côté, Tapia, leader de la sélection argentine. De l’autre, Tello, absent de la liste pour Doha. Et à ses côtés, Arce, qui s’envolera bien pour le Mondial.

Une victoire face aux numéros un mondiaux ne modifierait pas la sélection argentine, mais elle donnerait encore plus de poids aux interrogations autour de son absence.

Tello méritait-il d’être sélectionné à la place de Gonza Alfonso ? Le débat reste ouvert. Une chose est certaine : avec cette finale au Kuwait Major, l’Argentin apporte une réponse sur la piste et rappelle qu’il fait toujours partie des joueurs capables de rivaliser au plus haut niveau.

Benjamin Dupouy

J’ai découvert le padel directement lors d’un tournoi, et franchement, je n’ai pas trop accroché au début. Mais la deuxième fois, ça a été le coup de foudre, et depuis, je ne rate plus un seul match. Je suis même prêt à rester éveillé jusqu’à 3h du matin pour regarder une finale de Premier Padel !

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