71e joueuse mondiale, Brittany Dubins avance avec une particularité encore rare au plus haut niveau : elle représente les États-Unis dans un circuit largement dominé par les Espagnoles et les Argentines.

Lors du Paris Major, l’Américaine a franchi une nouvelle étape en devenant la première joueuse des États-Unis à atteindre les seizièmes de finale d’un Major. Une performance symbolique pour celle qui a découvert le padel presque par hasard, pendant ses études à Madrid.

Issue du tennis universitaire, désormais engagée pleinement sur le circuit professionnel, Dubins revient sur son parcours, son installation en Espagne, les difficultés rencontrées pour trouver une partenaire et son émotion particulière à Roland-Garros.

« JE N’ARRIVE PAS À CROIRE QUE JE SOIS ENCORE ICI UN MERCREDI »

Atteindre les seizièmes de finale d’un Major constitue forcément une étape particulière dans la carrière de l’Américaine.

« C’est incroyable. Je suis vraiment très heureuse. Je n’arrive même pas à croire que je sois encore ici un mercredi ! »

Au-delà du résultat, Brittany Dubins insiste sur l’aventure vécue avec sa partenaire, avec laquelle elle a construit une véritable continuité au fil de la saison.

« Je suis très reconnaissante de pouvoir vivre ce tournoi et de le partager avec ma partenaire, avec qui j’ai disputé plusieurs tournois et pratiquement toute l’année. »

LOUISE BAHUREL : « ELLE A UN AVENIR TRÈS PROMETTEUR »

Sur sa route à Paris, Dubins a notamment retrouvé Louise Bahurel, soutenue par un public français évidemment acquis à sa cause.

Une ambiance qui aurait pu compliquer encore davantage la rencontre.

« Elle a beaucoup de supporters, donc jouer contre elle ici, chez elle, représentait un obstacle supplémentaire. Nous avons essayé de nous dire que lorsque les gens criaient, c’était aussi pour nous ! »

L’Américaine retient surtout les qualités de la Française.

« Je l’ai trouvée très forte. Elle a notamment un très bon smash. Elle joue vraiment très bien et elle a un avenir très prometteur. »

Dubins souligne également la complémentarité de Bahurel avec sa partenaire Ivette, estimant que les deux joueuses formaient « une équipe très forte ».

DU TENNIS UNIVERSITAIRE AU PADEL PROFESSIONNEL

Le parcours de Brittany Dubins tranche avec celui de nombreuses joueuses du circuit.

Avant le padel, il y avait le tennis, qu’elle a pratiqué à l’université. Sa rencontre avec la pala intervient beaucoup plus tard, lorsqu’elle s’installe à Madrid pour poursuivre ses études.

« J’ai découvert le padel lorsque je faisais un master à Madrid, il y a environ sept ans. Au départ, c’était totalement un loisir. C’était aussi une manière de rencontrer des gens. »

Puis le simple hobby prend progressivement une autre dimension.

« Petit à petit, je me suis rendu compte que j’avais un bon niveau. »

Depuis environ trois ans, l’Américaine dispute les tournois FIP avec l’objectif de s’installer durablement sur le circuit professionnel.

MADRID, LE CHOIX QUI A TOUT CHANGÉ

Pour accélérer sa progression, Brittany Dubins s’est tournée vers l’Espagne et l’académie de Gustavo Pratto.

Un choix qu’elle considère aujourd’hui comme déterminant.

« Je pense que cela m’a permis de franchir un cap cette année. »

Car si le padel poursuit son développement aux États-Unis, l’écosystème espagnol reste, selon son expérience, difficile à égaler.

« Être à Madrid, ou plus généralement en Espagne, offre actuellement beaucoup plus d’opportunités. »

Elle avance deux raisons principales : la qualité de l’encadrement et la densité de joueurs de très haut niveau.

« Certains des meilleurs entraîneurs sont ici. Et les meilleures joueuses et les meilleurs joueurs sont également ici, donc tu peux t’entraîner avec eux. Cette combinaison est essentielle. »

« EN TANT QU’ÉTRANGÈRE, C’ÉTAIT DIFFICILE DE TROUVER UNE PARTENAIRE »

Mais rejoindre Madrid ne suffit pas.

Dubins raconte aussi une réalité moins visible du circuit : lorsqu’on arrive de l’étranger sans réseau établi, trouver une partenaire peut devenir un véritable obstacle.

« Comme j’étais étrangère, c’était difficile de trouver une partenaire. Les Espagnoles jouent souvent avec d’autres Espagnoles ou avec des filles qu’elles connaissent déjà. »

Être présente quotidiennement en Espagne lui a donc permis non seulement de progresser, mais aussi de se faire connaître au sein du circuit.

« C’était important d’être en Espagne pour que les autres joueuses apprennent aussi à me connaître. »

Son conseil à celles et ceux qui souhaitent tenter l’aventure professionnelle est donc clair : venir s’entraîner en Espagne peut considérablement accélérer le processus.

ROLAND-GARROS, NADAL ET UN RÊVE INATTENDU

Et puis il y a Roland-Garros.

Pour une ancienne joueuse de tennis qui a grandi en admirant Rafael Nadal, participer au Paris Major possède forcément une saveur particulière.

« C’est mon tournoi préféré de l’année. C’est incroyable d’être dans les vestiaires et de savoir que je mange dans un endroit où Rafael Nadal, mon idole, a lui-même mangé. »

Elle a également été marquée par l’engouement autour du tournoi.

« Dès le premier jour des qualifications, les tribunes étaient pleines. Je trouve ça exceptionnel. J’ai déjà très envie de revenir. J’adore Roland-Garros. »

« JOUER ICI, C’EST TOTALEMENT UN RÊVE »

L’histoire possède enfin un joli clin d’œil.

Brittany Dubins venait du tennis. Comme beaucoup de jeunes joueurs de cette discipline, Roland-Garros représentait un lieu mythique. Elle n’y est finalement pas entrée grâce à une raquette de tennis, mais avec une pala.

Une trajectoire qu’elle-même n’aurait jamais imaginée.

« Non, je ne l’aurais jamais imaginé. C’est totalement un rêve. »

Un moment qu’elle souhaite partager avec ceux qui l’accompagnent depuis le début.

« J’aimerais le dédier à ma famille : mes parents, ma sœur, ma grand-mère et mon petit ami. Ils me soutiennent tout le temps et ne cessent jamais de croire en moi. Même s’ils ne sont pas ici, je sais qu’ils me regardent à la télévision. Alors, c’est aussi pour eux. »

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.

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