Avant de reprendre le volant au Grand Prix du Brésil, Max Verstappen a été aperçu sur un court de padel à São Paulo. Une scène devenue presque habituelle pour le triple champion du monde néerlandais, qui ne cache plus sa passion pour ce sport en pleine ascension.

Mais Verstappen n’est pas un cas isolé. De plus en plus de pilotes de Formule 1 troquent le bitume contre les vitres d’un terrain de padel dès qu’ils en ont l’occasion. Charles Leclerc, Pierre Gasly, Carlos Sainz ou encore Lando Norris sont eux aussi devenus des adeptes réguliers de cette discipline.

Le padel s’impose comme une parenthèse idéale dans le calendrier chargé des pilotes. Moins exigeant que le tennis mais tout aussi compétitif, il permet de maintenir la coordination, la réactivité et la prise de décision rapide, trois qualités essentielles en F1. Selon Red Bull, qui a consacré un dossier à ce phénomène, le padel attire de nombreux athlètes de haut niveau précisément pour cette raison : « c’est un sport technique mais accessible, qui stimule les réflexes tout en permettant de relâcher la pression. » Le jeu en double ajoute aussi une dimension sociale importante, propice à l’esprit d’équipe. Certains pilotes en profitent pour renforcer leurs liens dans un cadre plus détendu que le paddock.

Si certains se contentent de jouer pour le plaisir, Pierre Gasly est allé plus loin. Le pilote français a récemment cofondé une équipe professionnelle de padel, 10Padel, engagée dans la Hexagon Cup, une compétition internationale inspirée du modèle de la Ryder Cup. Une preuve que le padel dépasse désormais le simple hobby pour devenir un véritable phénomène de société dans le milieu du sport professionnel.

Les raisons de cet engouement sont multiples : mentalement, il permet de couper avec la tension des week-ends de course tout en conservant une concentration élevée. Physiquement, il entretient la vitesse d’exécution, l’équilibre et la tonicité sans solliciter excessivement le corps. Socialement, il offre un moment de partage et de compétition amicale dans un univers où tout est millimétré. Cette combinaison fait du padel le parfait complément pour les pilotes de F1, toujours à la recherche d’un équilibre entre performance et détente.

Ce qui n’était au départ qu’un passe-temps devient aujourd’hui une véritable tendance dans les paddocks. Le FIP Tour et Premier Padel multiplient d’ailleurs les initiatives de promotion dans les pays accueillant des Grands Prix, notamment en Espagne, en Italie ou au Moyen-Orient, où plusieurs circuits disposent de clubs attenants aux hôtels des écuries. Verstappen, Leclerc, Sainz, Norris, Gasly… la liste s’allonge au fil des saisons. Et si le padel devenait, tout simplement, le sport de référence du paddock ?

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.

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