La taille fait-elle la différence au padel ?

Au tennis, les retraités Isner, Del Potro, Karlović, ou encore le jeune français Mpetshi Perricard se singularisent par leur taille, souvent supérieure à deux mètres. Dans ce sport, l’avantage réside essentiellement dans le service et la volée, tandis que pour le déplacement, c’est souvent un handicap. Au basket, plus on tutoie le plafond, plus il est facile de dunker. Au volley, être grand est généralement un atout. Mais au padel, ce sport singulier où les murs raccourcissent les trajectoires, où la défense impose de fléchir les jambes, et où les échanges se gagnent souvent à ras de grille, la taille est-elle un avantage de… taille ?

La taille des meilleurs joueurs : que dit le classement FIP ?

Voici un tableau du top 20 masculin et féminin du classement FIP (mai 2025) avec les tailles respectives des joueurs et joueuses :

Rang	Hommes	Taille (m)	Rang	Femmes	Taille (m)
1	Arturo Coello	1,90	1	Ari Sánchez	1,73
2	Agustín Tapia	1,75	2	Paula Josemaría	1,63
3	Alejandro Galán	1,86	3	Gemma Triay	1,77
4	Federico Chingotto	1,72	4	Delfi Brea	1,70
5	Juan Lebrón	1,84	5	Bea González	1,78
6	Franco Stupaczuk	1,75	6	Claudia Fernández	1,73
7	Martín Di Nenno	1,73	7	Marta Ortega	1,73
8	Paquito Navarro	1,78	8	Verónica Virseda	1,82
9	Juan Tello	1,90	9	Alejandra Salazar	1,65
10	Mike Yanguas	1,86	10	Lucía Sainz	1,76
11	Javi Garrido	1,86	11	Tamara Icardo	1,70
12	Álex Ruiz	1,89	12	Sofía Araújo	1,80
13	Sanyo Gutiérrez	1,74	13	Jessica Castelló	1,66
14	Momo González	1,77	14	Virginia Riera	1,78
15	Coki Nieto	1,72	15	Aranzazu Osoro	1,68
16	Edu Alonso	1,83	16	Lucía Martínez	1,75
17	Lucho Capra	1,78	17	Carla Mesa	1,69
18	Jon Sanz	1,86	18	Cata Tenorio	1,62
19	Javi Rico	1,73	19	Carmen Goenaga	1,68
20	Lucho Augsburger	1,90	20	Anna Cortiles	1,65

La moyenne du top 20 masculin s’établit ainsi à 1,81 m, tandis que celle des femmes se situe à 1,72 m. Mais alors, qu’est-ce que ces statistiques nous révèlent réellement ?

Être grand ou petit : atouts et désavantages

Pour les joueurs grands (plus de 1 m 85)

Les joueurs comme Arturo Coello, Juan Tello ou Álex Ruiz bénéficient d’une envergure au filet et d’une capacité à smasher beaucoup plus importante, facilitant grandement les « par-3 » ou 4, mais aussi les services plongeants. Leur grande taille leur permet de couper les trajectoires avec plus de facilité et d’efficacité.

Cependant, ce type de gabarit a aussi ses inconvénients. Un centre de gravité plus haut complique les mouvements rapides et rend les défenses basses plus délicates et coûteuses physiquement. Le recul pour gérer les rebonds contre la vitre est également plus important, ce qui demande une dépense énergétique supérieure. Enfin, les démarrages latéraux sont souvent moins explosifs, pénalisant ces grands joueurs dans certaines situations d’échanges rapides.

Pour les joueurs plus petits (1 m 70 à 1 m 78)

Les joueurs plus compacts tels qu’Agustín Tapia, Federico Chingotto ou Delfi Brea présentent naturellement des appuis plus bas, ce qui leur confère une excellente capacité à défendre les balles basses, mais aussi celles qui rasent les grilles et les vitres. Ces joueurs bénéficient aussi d’une vivacité exceptionnelle dans les changements de direction et d’une lecture anticipée des rebonds.

Cependant, ces joueurs sont souvent limités au niveau du smash de finition. La trajectoire descendante de leur smash étant moins prononcée, ils doivent adapter leur stratégie en privilégiant par exemple le smash lifté ou le « x3 ». De même, leurs volées hautes sont plus compliquées à réaliser, et les lobs adverses deviennent une arme plus facile à utiliser contre eux.

Que disent les études scientifiques ?

Plusieurs études récentes démontrent que la taille idéale au padel n’existe pas. Voici les principales données qui accréditent cette thèse :

Sánchez-García (Journal of Strength & Conditioning Research, 2022) : La vitesse de réaction et la capacité aérobie (VO₂ max) sont bien plus déterminantes que la taille seule pour atteindre l’élite du padel.
Muñoz et al. (Sensors, 2023) : Les joueurs de plus de 1 m 85 marquent davantage de points grâce aux smashs (22 %), tandis que les joueurs de moins de 1 m 75 en remportent autant via des stratégies défensives ou des lobbés-volées (24 %), soulignant une efficacité similaire avec des gabarits différents.
Gutiérrez & Torres (European Journal of Sport Science, 2021) : Aucune corrélation significative entre la taille et les victoires. La vitesse latérale explique mieux la performance globale que la taille elle-même.

Ces recherches démontrent clairement que la réussite au padel de haut niveau est multifactorielle et ne dépend pas uniquement d’un chiffre sur la toise.

La taille influence le style, pas la performance absolue

La réalité du padel de haut niveau est simple : être grand facilite certains aspects du jeu, notamment le jeu d’attaque, tandis que les joueurs plus petits exploitent leur agilité et leur vivacité pour dominer les échanges défensifs et tactiques. Le secret de la réussite ne réside donc pas dans une taille idéale, mais dans la capacité à tirer pleinement parti de ses atouts physiques spécifiques. Au padel, la victoire se joue sur une combinaison gagnante de puissance, de tactique et d’adresse, et non sur quelques centimètres en plus ou en moins.

Maceo ZERHAT