Longtemps considéré comme un sport de loisir confidentiel, le padel ambitionne désormais la scène olympique. Porté par une croissance mondiale fulgurante et des institutions bien organisées, ce sport de raquette cherche à convaincre le Comité international olympique (CIO). Mais entre lobbying, exigences techniques et rivalités internes, le chemin vers les Jeux reste semé d’embûches.

Une croissance mondiale qui plaide pour l’inclusion

Le padel est aujourd’hui pratiqué dans plus de 110 pays selon la Fédération Internationale de Padel (FIP). L’Europe et l’Amérique latine en sont les piliers historiques, mais le sport se développe désormais fortement en Asie (Qatar, Japon, Émirats arabes unis), en Afrique du Nord et même aux États-Unis.

L’Espagne recense à elle seule plus de 6 millions de joueurs licenciés selon le Conseil supérieur des sports (CSD), et la France, selon la FFT, a franchi la barre des 500 000 pratiquants en 2024.

« Le padel coche toutes les cases : mixte, accessible, spectaculaire. C’est un sport qui a clairement une place aux JO », affirme Luigi Carraro, président de la FIP, qui milite activement pour cette reconnaissance.

Une stratégie d’influence bien rodée

Depuis 2019, la FIP mène une campagne internationale pour intégrer le padel dans le programme olympique. Elle s’appuie sur des partenariats solides, notamment avec Premier Padel, un circuit professionnel soutenu par Qatar Sports Investments, propriétaire du PSG, qui pilote aujourd’hui de nombreux événements d’envergure (Rome, Paris, Doha, Milan…).

Les Championnats du monde de padel, organisés tous les deux ans, servent aussi de vitrine. Lors de l’édition 2022 à Dubaï, plus de 40 pays étaient représentés, un critère fondamental pour le CIO, qui exige une pratique mondiale dans au moins 75 pays pour les hommes et 40 pour les femmes.

Des freins encore présents

Malgré ses atouts, le padel n’a pas été officiellement candidat pour Los Angeles 2028 ni pour Brisbane 2032 pour l’instant. Le CIO privilégie des sports “jeunes” et “universels”, mais exige également une logistique simplifiée, une faible empreinte carbone et des fédérations unifiées.

Or, le padel souffre encore de certaines divisions institutionnelles. Jusqu’à fin 2022, deux circuits professionnels coexistaient (World Padel Tour et Premier Padel), rendant difficile une gouvernance unifiée. La fusion des deux circuits en 2024, sous l’égide de Premier Padel, a clarifié la situation, mais le sport reste sous la tutelle de la FIP (Fédération Internationale de Padel), qui doit encore obtenir la reconnaissance du CIO comme fédération olympique à part entière.

Autre enjeu : l’infrastructure. Un terrain de padel est plus petit qu’un court de tennis, mais demande une structure spécifique (vitres, grillages, sol synthétique). L’organisation de compétitions dans des arènes temporaires est possible, comme à Roland-Garros ou sur la Plaza Mayor de Valladolid, mais cela reste un coût supplémentaire pour les comités organisateurs.

Une première apparition en 2032 ?

La FIP vise désormais l’intégration du padel comme sport de démonstration aux Jeux Olympiques de Brisbane 2032. L’Australie, où le padel commence à se développer, pourrait être un terrain favorable. En attendant, le sport apparaît déjà aux Jeux Européens, aux Jeux Panaméricains ou aux Jeux Asiatiques, étapes souvent décisives vers une future entrée olympique.

En 2023, le padel a été intégré pour la première fois aux Jeux Européens de Cracovie, une étape symbolique que Luigi Carraro a saluée comme « une étape historique pour notre sport ».

Le padel a incontestablement franchi un cap en matière de notoriété et de professionnalisation. Mais pour rejoindre les anneaux olympiques, il devra encore convaincre sur le terrain diplomatique, politique et logistique. Ce qui est certain, c’est que les acteurs du padel mondial n’ont jamais été aussi proches de cet objectif. Reste à savoir si les Jeux sont prêts à accueillir ce nouveau venu sur la scène planétaire.

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.

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