Christophe Petit : “Trouver des repreneurs qui sauront amener La Sfaira Padel à un échelon supérieur”

Lors de la Coupe internationale des clubs de padel (CICP), nous rencontrons Christophe Petit, qui nous présente le club de padel qu’il a monté en Grèce : La Sfaira Padel.

Un projet padel en Grèce

Christophe Petit, ça ne sonne pas très grec ! Et pourtant… Une longue histoire de famille a commencé en 1961 lorsque ma mère, Grecque, est venue s’installer en France. Cinquante ans plus tard exactement, en 2011, son fils est venu s’installer en Grèce. L’année la plus difficile pour un pays qui a perdu 25% de son PIB et plus de 600 000 habitants à cette époque. Pour ma part j’étais expatrié pour commencer, puis indépendant dans le domaine de la finance, travaillant un peu en Grèce, mais plus de 80% de mon temps à l’étranger.

En 2007 et 2008, je fais mes premiers pas sur une piste de padel, à Aix-en-Provence. Je trouve cela assez sympa. Le joueur de tennis en perte de condition physique se dit que ce n’est pas une mauvaise idée de passer à un autre sport, toujours avec une raquette bien sûr, mais avec moins d’exigence et de chocs côté genoux, et qui soit à la fois plus ludique et plus facile à adopter.

Mais en arrivant en Grèce, je constate que le padel n’existe pas là-bas. Pourtant, il fait beau. Les autochtones adorent les raquettes de plage et jouent beaucoup au beach-volley. Je me dis qu’il y a quelque chose à faire. Je m’associe à un ami, et nous commençons notre projet en 2013 en récupérant même une subvention européenne de près de 40 000€. La Grèce est en faillite totale. Les espaces ne manquent pas. Mais la Grèce est aussi un pays bureaucratique et désorganisé. Par conséquent, il nous faudra plus de trois ans pour enfin ouvrir les portes de notre premier club de padel, en octobre 2016. Entretemps, quelques autres “padelistes” ont aussi tenté leur chance. Et ça marche ! A la Grecque certes, mais ça plait !

Français de mère grecque, je connais la culture locale. Je suis un ancien joueur de tennis qui connait le padel, je suis directeur financier dans ma vie de tous les jours, donc je suis l’un des rares à essayer de me projeter avec un business plan et un modèle pour les années à venir. C’est la clé afin qu’il ne m’arrive pas ce qui se produit quotidiennement en Grèce pour plus de 80% des petites entreprises : création de société à un instant T et mort professionnelle dans les dix mois après son démarrage, car aucune projection ou anticipation, aucune gestion de trésorerie.

Un club urbain

Le club s’est construit sur le modèle “Urban Padel”. Au cœur de la ville, nous sommes à 5 minutes à pied du Lycée français d’Athènes où sont scolarisés près de 2 000 enfants. Au cœur de la banlieue d’Agia Paraskevi (près de 50.000 habitants), nous sommes entourés de nombreuses villes de banlieue au nord d’Athènes, qui font qu’à moins de 3 à 4 km de circonférence, nous avons plus de 400.000 habitants “disponibles”. Vraiment un padel urbain. Il s’agit d’une petite structure de 3 terrains sur 1500 m² qui plus est sur le passage du véritable Marathon “authentique” qui relie la ville de Marathon au centre d’Athènes.

Le démarrage en 2016 fut plutôt bon malgré l’absence de connaissance par le grand public du sport qu’est le padel.

Une forte croissance est notamment intervenue à partir de 2020 et de la Covid. En recherche de sports extérieurs sans contact pendant cette période, de très nombreux grecs ont découvert le padel. Le malheur des uns a fait le bonheur d’autres en quelque sorte…

À partir de là, d’autres clubs se sont créés.

Un développement un peu lent en Grèce

A l’échelle de la Grèce, le sport est en forte évolution, mais à l’échelle de ce que des pays similaires ou de la même taille ont été capables de faire dans le même laps de temps, la Grèce reste, comme souvent, loin derrière : une fédération inexistante et des clubs incapables de se coordonner. Cela se produira sans doute un jour, mais aujourd’hui, il manque une cohésion nationale et la compréhension que la concurrence est plutôt positive, car elle permet de démocratiser ce sport et d’atteindre plus de personnes. Dans une ville de plus de quatre millions d’habitants comme Athènes, il y a de la place pour tout le monde.

Un côté social

La spécificité du club est de viser une population large (hommes et femmes de tous âges) qui a envie de se détendre entre amis, qui a besoin de faire du sport tout en s’amusant (pour les réfractaires à la course en solitaire ou à la salle de gym), puis de discuter entre amis autour d’une bière ou d’un soda ensuite. Notre modèle plutôt moyen de gamme reste donc un modèle simple de proximité où l’on vient simplement jouer et se voir. On y apprend les bases et on se lance directement dans le jeu à tous les niveaux. Un modèle similaire au modèle du foot 5×5.

On organise des tournois ou des événements simples et en mode customer intimacy, comme des americanos, tournois à 6 ou 8 équipes grand maximum pour que les joueurs débutants ou intermédiaires se rencontrent et s’organisent entre eux pour venir jouer avec la fréquence qui leur convient. Les joueurs sont globalement débutants ou de niveau intermédiaire qui ne recherchent pas forcément à devenir des cracks.

Des réservations à la dernière minute

La différence importante avec des pays comme la France c’est l’absence de récurrence dans la plupart des réservations. Les Grecs aiment réserver à la dernière minute. C’est l’une des raisons pour laquelle nous avons opté pour un modèle orienté jeu plutôt que cours d’ailleurs. Le club est à la disposition des gens qui viennent à leur convenance.

L’autre différence, essentiellement méditerranéenne, est qu’en Grèce, les apparences restent importantes, donc la possibilité de vendre des raquettes haut de gamme est étrangement importante, même pour certains débutants.

Chez La Sfaira Padel, nous avons opté pour un modèle de location de raquettes afin que les gens puissent tester plusieurs modèles, mais surtout pour respecter les budgets de la plupart des gens. La Grèce reste un pays pauvre. Afin de toucher un maximum de gens, il faut proposer des prix abordables, ce que la plupart des clubs ne font pas.

Le club le moins cher de la région

De notre côté, 90 minutes de jeu, ce sont 10€ par personne en soirée et un peu moins dans l’après-midi ainsi que 2 à 4€ pour une raquette selon sa qualité (standard ou premium). Pour ceux qui le souhaitent, ils peuvent également acheter des packs d’heures à l’avance, et économiser jusqu’à 35% sur les prix habituels, et payer donc l’heure de jeu au prix de 4,50€ par personne. Avec une TVA à 24%, il s’agit de prix imbattables.

Nous sommes de loin le club le moins cher de la région, principalement par respect pour la situation économique de chacun, afin de permettre au plus grand nombre de découvrir ce beau sport, jeunes, étudiants, etc.et qui ne pourraient pas dépenser plus s’ils veulent jouer et s’amuser au moins une fois par semaine.

Un club à vendre

Aujourd’hui, je suis revenu habiter en France. La gestion à distance d’un club (et surtout de ses employés) est un peu complexe. Le club doit ouvrir un nouveau chapitre afin de couvrir plus de créneaux, de développer encore un peu plus sa visibilité sur les outils publicitaires actuels (réseaux sociaux etc.), développer son suivi des nombreux clients (une clientèle enregistrée de plus de 1700 joueurs qu’il faut faire vivre) dans le but d’augmenter la fidélité et la rentabilité. Le business model est extrêmement simple. Le travail effectué depuis des années permet d’être immédiatement opérationnel.

Me dirigeant à présent vers d’autres horizons, je souhaite trouver un ou des repreneurs qui sauront amener La Sfaira Padel à un échelon supérieur. Je suis bien entendu ouvert à toute discussion pour que ce club puisse relever de nouveaux défis.

Le prix d’achat d’un tel club n’est pas très élevé dans un pays comme la Grèce. Quelques petits investissements d’amélioration esthétique et peut-être de couverture pourraient apporter rapidement une fréquentation plus massive.

Xan Tafernaberry

Xan est un fan de padel. Mais aussi de rugby ! Et ses posts sont tout aussi punchy. Entraîneur physique de plusieurs joueurs de padel, il déniche des posts atypiques ou traite de sujets d’actualité. Il vous donne également quelques conseils pour développer votre physique pour le padel. Clairement, il impose son style offensif comme sur le terrain de padel !