Maxi Grabiel est l’un des joueurs les plus reconnus de l’histoire du padel. Il a notamment joué aux côtés d’autres légendes de ce sport telles que Miguel Lamperti ou l’actuel 11ᵉ mondial, Paquito Navarro. L’Argentin, qui a pris sa retraite en 2022, a depuis endossé le rôle d’entraîneur. Il nous raconte son parcours, de ses débuts au padel jusqu’à son rôle d’entraîneur des paires du Top 10 du circuit Premier Padel, au micro de la chaîne YouTube La Casa del Padel.

Maxi Grabiel, le joueur professionnel

De sa première raquette jusqu’à devenir joueur professionnel

J’ai commencé un peu par hasard. Je te parle des années 90, ce devait être 91 ou 92, pour être honnête, je ne me souviens pas bien. Le padel était à peine connu à l’époque. Par hasard, le frère d’un de mes amis – moi, j’étais tout petit, mais mon frère était plus âgé – avait ouvert deux terrains de padel. On ne savait même pas ce que c’était. Avant qu’ils ne soient terminés et inaugurés, nous sommes allés jouer, mais nous n’avions même pas de raquettes de padel, rien du tout […] Et c’est comme ça que j’ai commencé à jouer, et j’ai aimé ça. J’ai continué à jouer et ainsi de suite.

En 1975, Julio Menditeguy, un ami argentin d’Alfonso de Hohenlohe (l’homme qui a introduit le padel en Espagne), décide d’importer ce sport en Argentine. Dans ce pays, le padel prend une ampleur considérable, devenant le deuxième sport le plus pratiqué.

C’est vrai qu’à cette époque, on ne pensait pas vraiment à en faire un métier, on le voyait comme un loisir qu’on aimait bien. Le padel en Argentine a ensuite grandi très vite. J’ai commencé à jouer vers 15 ans, en disputant quelques qualifications. Puis, à 16 ans, j’ai intégré le circuit professionnel. À ce moment-là, le padel s’était déjà développé et certains joueurs en vivaient. J’ai alors compris que j’aimais ça et que je voulais m’y consacrer.

Aujourd’hui, l’Argentine compte environ 7 000 terrains. En 2025, elle est dépassée par l’Italie en nombre d’installations, mais reste le leader incontesté en Amérique. C’est un pays historique et une référence du padel grâce à son grand nombre de légendes et de champions. L’Argentine a d’ailleurs remporté le Championnat du monde 2024, battant l’Espagne en finale. Avec l’Espagne, ces deux nations sont les principaux promoteurs de ce sport et ont formé les meilleurs athlètes de l’histoire du padel.

Son arrivée en Espagne

Comme pour de nombreux joueurs de l’élite argentine, le passage en Espagne est une étape essentielle pour évoluer sur le circuit professionnel.

Je suis venu grâce à mon ami Cristian Gutiérrez, qui est comme un frère pour moi dans le padel. Il vivait déjà ici.[…] Jusqu’en 2003, il était interdit à deux étrangers de jouer ensemble sur le circuit. Cela concernait principalement les Argentins, car il y avait aussi quelques Brésiliens, mais la majorité des étrangers étaient argentins. Donc, si tu voulais jouer toute la saison, tu devais avoir un partenaire espagnol, comme c’était le cas de Cristian qui vivait ici, ou Juan Martín Díaz. Sinon, il y avait des tournois internationaux en été où tout le monde pouvait jouer. On venait donc en juillet et août pour ces cinq tournois environ. Ce n’est qu’en 2003 que le circuit est devenu plus international, et c’est à ce moment-là que nous avons pu jouer toute la saison.

Ses partenaires, le meilleur et le pire

Maxi Grabiel a partagé la piste avec certains des plus grands joueurs de l’histoire, comme Paquito Navarro, Miguel Lamperti ou encore Fernando Poggi. Mais qui a été son partenaire préféré ?

Sportivement parlant, je pense que j’ai le mieux joué avec Miguel (Lamperti) et avec Paco (Paquito Navarro). Avec Paco, nous nous sommes associés un peu par hasard. Je me séparais de Miguel et il m’a dit : “Si on ne continue pas ensemble, je préfère changer maintenant.” J’ai donc joué avec Paco pour finir la saison, et sur quatre tournois, nous en avons gagné deux et atteint deux demi-finales. C’était en 2014 ou 2015, je crois

Et son pire partenaire ?

Sur le plan émotionnel, ce serait Cristian (Cristián Gutiérrez), car c’est comme un frère pour moi. Mais sur le terrain, c’était un désastre quand nous jouions ensemble

Le pire et le meilleur moment de sa carrière

Le pire moment a été la fin de ma carrière, pas seulement à cause de l’âge, même si évidemment, les autres s’améliorent tandis que toi, tu déclines physiquement. Mais surtout mentalement. À l’entraînement, je jouais très bien, mais en compétition, mentalement, ça n’allait pas. Je savais que je pouvais mieux jouer, mais je n’y arrivais pas.

Le meilleur moment, c’était avec Paquito et aussi vers la fin avec Miguel. Après m’être séparé de Paquito, j’ai joué avec Ramy (Rami Moyano) en 2015 ou 2016, et cette période était aussi très bonne.

Son rôle d’entraîneur

Un coach de référence du padel mondial, Maxi Grabiel a rapidement pris en main la paire Marta Ortega / Bea González, puis Pablo Lima / Coki Nieto avant leur séparation. Il a aussi coaché Miguel Lamperti et la paire Ortega / Triay. En 2024, il accompagne Coki Nieto et Jon Sanz, vainqueurs du Master Final de Barcelone.

Gérer l’aspect émotionnel des joueurs

En 2024, Maxi Grabiel a entraîné la joueuse espagnole Tamara Icardo, membre du Top 20 mondial, et a supervisé les paires Icardo / Salazar puis Icardo / Jensen. La joueuse espagnole, actuellement 17ᵉ mondiale, a été blessée la saison dernière, ce qui l’a éloignée des terrains et l’a contrainte à manquer huit tournois.

L’aspect émotionnel est le plus important. Pour un joueur blessé, le plus dur est d’être éloigné des terrains. Mon rôle est de rester proche, de le soutenir et de minimiser la gravité de la situation, même si ce n’est pas toujours facile. Tamara, par exemple, a eu une petite rupture, mais dans une zone qui a nécessité une longue rééducation. Il faut aider le joueur à accepter que les blessures font partie du sport et à ne pas dramatiser.

Son moment marquant en tant qu’entraîneur

En 2024, Maxi Grabiel a entraîné la paire Coki Nieto / Jon Sanz, qui a réalisé l’exploit de battre les numéros 1 mondiaux Coello / Tapia, grands favoris du Master Final de Barcelone. Cette victoire en trois sets, avec deux balles de match sauvées dans le deuxième set, a été un choc dans le monde du padel, mettant fin à la série de 47 victoires consécutives de Coello / Tapia, invaincus depuis juillet.

La remontée de Jony (Jon Sanz) et Coqui (Coki Nieto) à Barcelone. Le match était complètement perdu. Je regardais l’heure et je me disais que j’aurais pu prendre mon vol le soir même plutôt que le lendemain matin. Puis, ils ont commencé à revenir et c’était très émouvant. C’était un moment spécial, surtout parce que c’était une finale de Master contre Coello et Tapia, qui ne perdaient plus depuis un long moment.

Coach de deux paires du Top 10 mondial en 2025

Actuellement, Maxi Grabiel entraîne la paire féminine classée 7ᵉ mondiale, Tamara Icardo (17ᵉ) / Claudia Jensen (13ᵉ) et la paire masculine 4ᵉ mondiale, Coki Nieto (9ᵉ) / Mike Yanguas (7ᵉ).

Je n’avais jamais entraîné Mike avant, mais je le connaissais bien du circuit. Il a beaucoup de tempérament, ce qui est un atout pour la compétition, mais il faut aussi savoir canaliser cette énergie. Heureusement, je travaille avec Mati Marina, qui l’entraîne aussi.

Nicolas Fillaudeau

Grand passionné de sport et ancien tennisman, j’ai découvert le padel il y a quelques années sans m’y attarder vraiment. Puis je suis devenu accro à ce sport en le pratiquant et en regardant les matchs de premier padel. Hâte de vous partager les actus 2025 !

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