À 39 ans, Alejandra Salazar n’a pu contenir ses larmes après sa qualification en demi-finale du Premier Padel Málaga P1. Des larmes de joie, mais surtout de soulagement. Car cette place dans le dernier carré, elle ne l’attendait peut-être plus. Pas dans ce contexte. Pas avec une jeune partenaire de 17 ans, Martina Calvo, classée au-delà de la 20e place mondiale.

Une saison 2025 sous tension

Depuis le début de l’année, rien n’a été simple pour l’ancienne numéro 1 mondiale. Plusieurs changements de partenaires, une instabilité criante dans le jeu, et surtout des résultats qui s’étiolaient. Alors qu’elle avait toujours habitué le circuit à atteindre au minimum les quarts de finale depuis novembre 2023, les derniers tournois ne lui ont offert que des huitièmes de finale au mieux. Une descente progressive, presque silencieuse, mais bien réelle, qui l’a fait reculer au 11e rang mondial.

Une prise de risque… ou un choix imposé ?

Quand elle s’est engagée à Málaga avec Martina Calvo, pas encore majeure et peu connue du grand public, le padel espagnol s’est posé des questions. Était-ce un pari désespéré ? Un choix par défaut ? Ou la preuve que plus aucune joueuse du Top 10 ne voulait miser sur elle ?

Toujours est-il que ce duo improbable a bousculé la hiérarchie, éliminant en quarts de finale la tête de série n°2, Gemma Triay et Delfina Brea, en deux sets secs. Un exploit, mais surtout un message : Salazar est encore là. Et Calvo, du haut de ses 17 ans (elle a fêté son anniversaire le 5 juillet dernier), a prouvé qu’elle avait l’étoffe des grandes.

Le poids du doute

En coulisses, Alejandra a confié avoir vécu une période difficile. La peur de ne plus être choisie, de devenir “cette ancienne championne que plus personne ne veut”, a plané sur elle. Pourtant, c’est aussi là que réside la force de sa carrière : se réinventer, encore et encore, pour continuer à rivaliser avec la nouvelle génération.

Salazar, c’est plus de dix ans passés au sommet du padel mondial. Numéro 1 avec Carolina Navarro en 2009, Marta Marrero en 2016, puis Gemma Triay en 2021 et 2022, elle a presque toujours formé l’une des deux meilleures paires du monde, quelle que soit sa partenaire. Pour beaucoup, elle reste tout simplement la plus grande joueuse de l’histoire.

Une demi-finale pleine d’enjeux

Ce samedi, Salazar et Calvo affronteront Bea González et Claudia Fernández, dernière tête de série rescapée dans un tableau chamboulé. Sur le papier, l’expérience de Salazar et l’audace de Calvo peuvent encore faire tomber une favorite. Mais après l’exploit des quarts, il leur faudra confirmer face à une paire qui veut profiter d’un tableau favorable…

La surprise est-elle possible ? Peut-être. Mais quoi qu’il arrive, les larmes de Salazar ont déjà tout dit…

Franck Binisti

Franck Binisti découvre le padel au Club des Pyramides en 2009 en région parisienne. Depuis, le padel fait partie de sa vie. Vous le voyez souvent faire le tour de France en allant couvrir les grands événements de padel français.

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